3.市河家の食卓 四人が帰宅すると、美咲は慌てて飛んできた。俊は、美咲に目もくれずに二階に上がって行ってしまった。裕は驚いた様に脩に目を遣ったが、脩は苦笑していた。 「反抗期だな」 からかっている訳ではなく、本気で言っている辺りが裕の凄いところだと思う。誰がどんな態度を取っても、全てを受け入れてしまう。 「あ、美咲さん。これからよろしくお願いします」 深々と裕と瑠は頭を下げた。美咲は笑っていた。 「いらっしゃい。荷物届いてるわよ。二階に置いてあるから」 「ありがとうございます」 裕は笑顔だ。部屋が一気に明るくなった様に感じた。 三人は二階に上がって行った。俊と脩の部屋の向かい側。今まで物置に使われていた部屋だ。そこを片付けで裕と瑠の部屋にされた。 殺風景だが、押入れには二組の干したての布団が入れられている。二人で使うのに丁度いい大きさだった。（俊と脩の部屋と広さは同じ）大きな窓からは、少し先の高校が見えている。三人がこれから通う高校だ。 『阪野第二高校』どこにでもある様な普通高校である。だが、テニス部は毎年全国大会に出場するなど、中々の好成績を収めている。一方、野球部はほぼ無名高校であり、弱小でも無いが、強い訳でもない。そんな高校である。 もちろん、俊もそれを承知でここに入学を希望した。その考えは良く解らないが、一つは家から徒歩二十分と言う事だろう。また、裕も同じようなものである。 「兄ちゃんの荷物どっち」 不意に瑠が声を掛けた。はっとした様に裕は振り返った。そこには三つの段ボール箱。絵柄も何も無いただの箱である。 「開けてみろよ。ってか、俺のはそっち」 裕が指差したのは、瑠の右手側の箱。バリバリとガムテープをはがすと、そこからバットやグローブが出てきた。 「本当だ」 「真ん中のは服だろ。そんで、そっちは瑠」 指を指す。開けてみれば、どれもその通りだった。 「裕！瑠！風呂だって！」 扉の向こうから脩が叫んだ。裕が譲ると、瑠がダンボールの中から自分の服を取り出した。そして、扉をゆっくりと開いて出て行った。部屋の中は裕だけになった。 軽く柔軟体操をして、ダンボールの中からバットとグローブを取り出した。そして、瑠と同じ様にゆっくりと扉を開いて出て行った。 向かい側の部屋。俊と脩の部屋である。脩は美咲の手伝いのため部屋には居なかった。 俊は胡坐を描いてグローブの手入れをしていた。古いグローブだった。元は赤茶に近かったが、今では汚れ焦茶色になっていた。 今日の事は、夢のような感覚だった。今でも信じられなかった。たった六球。正しく言えば三球。それだけで自分の球が捕られた。全力で投げた球が。悔しかった。 同時に、『裕』と言う人物が何者なのか、知りたかった。まさか自分の従兄弟に捕られるとは。だが、今回捕れたからと言って次も捕れるとは限らない。 その時、ヒュゥンと言う風を切る音を聞いた。何度も、何度も。気になって窓から覗くと、そこには裕がいた。自分の左側にバットを構え、左手を上にしてバット持ち、タンッと地面を蹴る。そして、振る。スローモーションで自分の振り方を確かめる様に。時折素早く振るが、力が入っているとは思えないような自然体で振る。 力のあるバッター、スラッガーなら、もっと大きな風を切る音がするだろうが、裕の風を切る音は、そよ風の様な本当に小さなものだった。俊が覗く前からやっていた様だが、お陰でまったく気が付かなかった。 「…裕」 一瞬、ビクと肩を跳ねさせて、裕は上の俊の方を見た。そして、笑った。 「…お前、練習してんの？」 「そうだよ。一日でも練習しないと後が大変だから」 「ふーん」 裕は再び素振りを始めた。真面目なヤツだと思った。 「お前のポジションどこ？」 「…俺？どこだと思う？」 目の前に球がある事を意識しているのか、視線はまったく動かさない。驚くほど綺麗な整ったフォームだと思った。細身でありながらも安定した振り方である。 「どこだよ」 「…後で教えるよ」 子供の様に笑って、裕はバットを置いた。 「兄ちゃん！風呂だって！！」 「俺は最後でいいよ！」 飛んでくる瑠の声に返事をして、裕はタオルを拾い上げた。赤いスポーツタオル。 そして、軽く屈伸した。 「俊！お前も走らねぇ」 タオルを振り回しながら裕は叫んだ。だが、俊は断った。人と走るのは好きじゃなかった。それ以前に、必要以上に人と会話をすることも好きではなかった。 「解った」 裕は走り始めた。だんだん小さくなるその後姿を少し見た後、風呂に向かった。 テーブルの上にはいつもよりも豪華な食事が用意されていた。二人の歓迎の意味もあるだろう。 いただきます、と声が響き、食事を始めた。 「裕君と瑠君は、いままでどこに住んでいたの？」 「兵庫です。その前は鳥取に住んでました」 忙しなく箸を動かしながら裕は言った。へぇー、と美咲は相槌を打った。 「今まで引越しも多かったそうね」 「はい。早いときは一ヶ月しかいないこともありました」 「すごいなぁ」 普段は美咲と脩しか話さないので、静かな食卓だったが、今は賑やかだった。 「裕と瑠の苗字って何だったっけ？」 「ええと、ハチヤ。虫の蜂に、谷。それで蜂谷」 「かっこいいな」 照れ臭そうに裕は笑った。短い黒髪が揺れた。 「…兵庫って言うと、去年の中学生の全国大会の優勝校の」 「そうだなぁ。すごかったよ」 しみじみと思い出す様に裕は腕を組んだ。 もちろん、俊もその決勝戦を見に行った。力の差は大差なかった。だが、二回表のソロホームランでピッチャーが崩れた。そして、最後の攻撃でヒットが続き、二死満塁。四番バッターのホームラン。逆転だった。 「そう言えば、裕のポジションってどこ？」 何気なく脩が言った。裕は豆腐とネギの味噌汁をすすっていた。 「どこだと思う？」 はぐらかす様に答えた。俊は少し苛立ちを覚えた。 「サード…だよ」 「三塁かぁ。キャッチャーならよかったのに」 残念そうに脩は呟いた。俊はただ淡々と聞いていた。 「無理無理。キャッチャーできるほど肩強くないし、滑り込みとか止めらんないよ」 確かにそうだった。身長は低く、細身。あの力の入らないバッティングフォーム。どれもキャッチャーには向かない。だが、だからと言って、裕がサードに向いているとは思えない。 裕はサードとして不利なのだ。左利きと言う事は、送球する場合に余計なステップを踏むことになるからだ。 「裕、サードはコンバートした方がいいんじゃないのか」 「あはは。中学でも最初そう言われたよ」 あくまで、裕は笑顔で返した。 「だけど、ずっとサードを続けてきたんだ。任せとけよ」 子供の様に白い歯を見せて裕は笑った。 「俊、明日あの球投げてくれよ。あ、高校では硬式だろ？硬式の持ってない？」 「お前には打たせない。知ってるよ。持ってるけど、自分の納得できる球が投げられるまで」 「へー」 美咲と脩は驚いていた。俊がこんなに話しているのを見た事が無かった。いつも無言で食べて、終わるとすぐに居なくなる。楽しそうかは解らないが、いつもより口数は多い。 「「ゴチソウ様でした」」 気が付くと、裕と瑠は食べ終えていた。茶碗には米一粒残っていない。 「兄ちゃん、携帯鳴ってたよ」 「解った。サンキュ」 裕は携帯電話を持っている。共同ではなく、裕一人のものだ。個人的な電話などで、美咲たちに迷惑を掛けない様にするためだった。その電話代は自費である。両親の残した貯金や、祖父からの仕送り、裕のバイト代。 「すいません。失礼します」 裕と瑠は頭を下げて上に上がって行った。 |