8.兄弟 　桜も大分散って葉桜になりかけていた頃、約一週間の仮入期間を経て、裕達は阪野第二校の野球部に入部した。 　練習は至って普通、と言うのが現状。きつくもなく、楽でもない。部員も、さすがスポーツ高なだけあって真面目だ。 　どんなに真面目でも、普通では勝ち進めない。普通以上の根性と、練習と、力を持った選手が必要なのだ。無名高校が勝ち進むには。 　「ダウンー」 　キャプテンの尾崎の声が響いた。丸刈り・長身の好青年。親切で優しい頼りになるキャプテンだ。 　「…そう言えば、春甲終わったばっかりだけど、七月に入ったらすぐ甲子園だな」 隣で走りながら浩人が言った。 　「そうだなー。早いなー」 　あの頃の夢が、間近になる。レギュラーなど、遠い夢だと思っている。だが、どうしても、見ておきたい。同じ年齢となったトッププレイヤー達を、その実力を。 　裕達一年が入学する前の春の甲子園は、予選三回戦敗退をした。 　今度の夏の甲子園は、現・キャプテンの尾崎達三年生にとって最後の大会だ。そして、負ければ引退。 　甲子園の予選大会が近づく度に練習も厳しくなり、ビリビリとした雰囲気が刺す様に感じられた。 　「今月の十一日は、甲子園の予選大会が行われる。三年は今回が最後だ。以前よりも上へ…」 監督である吉森の話を聞き、ようやく実感が沸いた。 　だが、レギュラーは尾崎を中心とする上級生で出来ている。裕達一年は最早眼中に無い。 　今年の一年に、戦力になる選手がいないともう決め込んでいるのだ。ろくに練習も見ずに。 　大会を控えたレギュラー陣を見るだけで一杯なのだろうか。今回も裕達は応援要員だ。 　野球は個人競技ではない。個人の実力など、二の次だ。必要なのは、仲間との協力性。巧いからと言って一年を入れても、守備に穴が出来るだけだ。 　「流石にすぐにレギュラーは無理だろうなー」 　「当たり前だろー」 部活が終了し、裕・俊・浩人・尚樹の四人はブラブラと家路を辿っていた。 　「そうそう、俊知ってる？脩、レギュラーだって」 　中学の頃から全国大会などでも注目を集めていた脩。その実力を知る監督の積極的な配慮により、脩は早くもレギュラーの座を勝ち取った。 　常に全国に進出して行くその中でレギュラーを勝ち取るのは並大抵の事ではなかっただろう。一年がレギュラーなんて、実力だけじゃなく周りにも面白く思わない人がいるだろう。 それでも、脩は勝ち取った。 　「脩って言うと、お前の双子の兄か」 俊は僅かに頷いた。 　「兄弟、いいなぁ〜。俺も弟欲しい」 尚樹と浩人は一人っ子だ。 　「そう言えば、裕も弟いるんだよな」 　「え？ああ、いるよ」 　「弟いるのかよ！何歳？名前は？」 　「今、中一だったかな。瑠って言うんだけど」 　なんとも言えない表情で裕は言った。 　それと言うのも、俊や脩は知らないだろうが、ここのところ瑠とは喧嘩が続いていた。それも一方的な。 　原因は解らないが、切り出すのはいつも瑠からだ。 　瑠の不満が自分の何なのか。それが解らず裕はとりあえず怒らずに笑って言葉を返す。それが瑠にとっての不満の一つなのだ、と。最近になってようやく気が付いた。 それにしても、兄弟喧嘩など、本当に久しぶりにした。  兄なのに、本当に情け無い。 　「いいなぁ」 羨ましげな尚樹を他所に、裕は苦笑した。 　「どの部活も、もう三年は引退してるんだよな」 浩人は言った。 　「そういや、サッカー部全国行ったらしいな」 　「サッカー…」 裕は呟いた。そして、先日の瑠との会話を思い出した。 　「兄ちゃん。俺、サッカー始めたよ」 オレンジ色の光の中、瑠ははっきりと言った。 　「…へぇ、何で？」 　「…野球が、嫌いだから」 　沈黙が流れた。瑠の眼は真剣そのものだった。言い換えるなら、覚悟を決めた眼だ。何が瑠を動かしているのか、裕にはまだ解らなかったが。 　「…じゃあ、お前はお前の道を行け。…だけど、“野球が嫌いだから”なんて理由でサッカーやるヤツは本気でサッカーしてるヤツに勝てねぇよ。絶対にな」 裕は笑顔で言った。だが、その眼は笑わず真剣に。 　そうして、互いに別の道を歩み始めた。 　「反抗期かな」 　「何が」