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10.ROOKIE!
「ダウト」
意味深に赤星は笑った。
本日の練習は午後１２:００開始。現在の時刻はと言うと、午前１０:３０である。練習開始時刻よりも遥かに早いこの時刻、部室には４人の野球部員がいた。
事の発端は数時間前。今日の練習は、実は早朝７:００だった。だが、１０:００開始と言う連絡網が回ったのだ。結局、それも学校の都合で変更になった。
そして、慌てて家を飛び出して来た裕・俊と２年の赤星、３年で主将の尾崎に運悪く２度目の変更連絡が時間差で届かなかった。
時間を持て余した４人は、偶然あった誰かの忘れ物のトランプを始めたという訳である。
「…畜生」
尾崎はぽつりと呟いて乱暴に中心のトランプの山を引き寄せた。
「また尾崎先輩の負けじゃないですか」
呆れた様に裕は言った。悔しそうに尾崎はトランプの角を乱暴に揃えた。現在、尾崎は４連敗である。どうしても尾崎は勝てないのだ。顔に出てしまう、嘘が吐けないタイプの人間である。
「本当に尾崎主将は弱いっすねー」
ケラケラと赤星は笑っている。
「それとは対照的に、１年は強いなあ」
意外だな、と言った。確かに感情が顔に出そうな人選だ。だが、２人は負け無しである。
「蜂谷なんかすぐに負けると思ったのになあ。１」
「俺もそう思いましたよ。まあ、尾崎主将ほど弱い人はいないと思っていましたけど。２」
「失礼っすね。俺は頭脳明晰なんですから。３」
「…頭脳明晰のやつは数学赤点で追試なんて受けない。４」
「ははは、なんだ。お前追試なのか？５」
「ザマミロ！俺も追試だけどな。６」
「ザマミロじゃないっすよ！先輩だって追試なのに。７」
「俺は追試ないけど。８」
「俺も無いぜ。国語のテストは98点で学年トップだしな。９」
「ぇぇええ！学年トップとか有り得ませんよ！！俺なんて英語学年最下位なのに。10」
「大丈夫ですって。俺だって数学と理科学年最下位ですから。11」
「全然大丈夫じゃねーよ。留年するんじゃないだろうな。お前みたいな後輩はいらない。12」
「うわー、言われ放題だぞ蜂谷。13」
「「「ダウト」」」
再び尾崎はがっくりと肩を落とした。そして、先程と同じ様にトランプを乱暴に集め始めた。
負けていると面白くないものだが、勝ち続けるというのも面白くないものである。
「…なあ、違うゲームしようぜ」
案の定、尾崎は方向転換の提案をして来た。
「いいっすよ。じゃあ、何しますか？」
「神経衰弱」
俊は面倒臭そうに呟いた。それに対し尾崎は笑った。
「よっしゃ！それで行こう！！」
「駄目ですよ！そんなの負けが見えているじゃないですか！」
「え？誰が負けんの？」
「お前と赤星だよ！！」
情けない事に反論出来ない裕と赤星は不満気に眉を顰めた。
「って言うか、トランプはもう止めましょうよ。こんな晴れているのに」
そう、今日は雲ひとつ無い晴天。絶好の野球日和。こんな日に室内に閉じ篭っていたら勿体無い。
「外行ってもいいけどよ、その後部活だろ。大丈夫なのかよ」
針路を見失い往生する船の様に４人はがっくりと肩を落としていた。
「おはようございまーす」
その挨拶と共に数人の１年が部室に入った。時刻は１１：００で、１年はグラウンド整備の時間である。
「いーっす。じゃあ、蜂谷に市河。行って来い」
「はいはい」
重い腰を上げて２人は渋々と部室を後にした。それに他の１年も続く様に部室を後にした。
部室には尾崎と赤星が残り、静かになっていた。
「…今年の１年は粒がでけぇな」
「あ、主将もそう思います！？」
尾崎は頷いた。
「市河の球、速ぇよな？この前、古川がバッティングピッチャーやらせてたんだけどよ」
古川とは副主将の事だ。
「ああ、あれは驚きましたね。力セーブしてあれっすからね」
「中学の時は、それに見合うだけのキャッチャーがいなかったんだってな」
「そうだったんすか。でも、今は爾志がいますよね」
意味深に尾崎は笑った。
「面白い年になるぜ」
「あ、そう言えば禄高も上手いっすよ。中々。ファーストでしたっけ」
「そうだなぁ。つーか、俺は市河より爾志より禄高よりも気になるやつがいる」
「…蜂谷っすか」
尾崎は頷いた。
「あいつ、中々見所あるぜ。打投走守全部揃ってるよ」
「まあ、全部半端ですけどね」
赤星は笑った。
「俺もそう思う。チビだしなぁ。でも、あいつは化けるぜ」
「もうすぐ、合宿あるじゃないすか。楽しみっすよね」
その頃、登校して来た別の１年が部室の扉を開いた。
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