a sunflower 　「　あー、向日葵咲いてますよ。向日葵。　」 　子供のように蜂谷が騒ぐので、何かと思えばグラウンドの隅に咲いた向日葵だった。 　夏の甲子園予選真最中の、暑い日だった。 　ミーンミーン…。 　蝉が五月蝿い中で、泥だらけになりながら練習をしていた。 　去年ならば、こんな風に練習する事も出来なかった。 　「　そんなに嬉しいのか？　」 　黄色の大輪を見せる向日葵。グラウンドは日当たりがいいが、人が多いのによくも咲いたものだ。 　蜂谷は笑っていた。嬉しそうに。 　「　俺、向日葵好きなんすよ。　」 　花が好き、なんて女々しいヤツだな。と笑ってやった。 　蜂谷はそれでも苦笑していた。 　「　向日葵って、見てると元気になれるじゃないすか。　」 　「　そうか？　」 　「　向日葵って、太陽の方を向くんですよ。沢山の光を浴びる為に。　」 　「　知ってるよ。でも、実際は葉や茎が少しずつ回転してるだけに過ぎないんだ。　」 　蜂谷は「　夢が無い。　」と騒いだ。 　その向日葵には、思い出があった。 　一年前。 　先輩が威張って下級生だった俺達はろくに練習も出来なかった。 　悔しくて悔しくて。 　歯向かえば、殴られたりもした。 　俺は、二年だった。 　その日は、反抗した赤星が先輩に殴られて鼻血を出したらしかった。 　でも、赤星は「　暑くて。　」と苦笑していた。 　古川は言った。 　「　こんな思いは、俺達だけで充分だ。次に来る一年には、いいものを残してやりたい。　」 　そう、思った。 　その時、マネージャーがグラウンドの隅に種を植えた。 　それが向日葵だった。 　この花が咲く頃には、先輩はいない。 　その時には、皆で自由に野球をしよう、と。 　向日葵は、咲いた。 　「　向日葵見てると、頑張ろうって思うんですよ。　」 　はっと遠退いた意識を取り戻す。 　蜂谷は笑っていた。 　「　向日葵は、光を手に入れる為に太陽の方を向く。それは、今のままじゃ光が掴めないからなんですよ。　」 　どうにかして、光を掴もうと。 　その為に動く力は、人と同じだ。と、蜂谷は言った。 　「　こんなとこに咲くのは、きっと大変だと思うんすよね。それでも、咲いてる。こんなに綺麗に。　」 　その笑顔に、心臓を掴まれたような気持ちになる。 　ああ、この向日葵は俺達と同じなんだな。 　「　…そうだな。向日葵は、すごいよ。　」 　そう呟くと、蜂谷は満足そうに笑った。 　初夏の出来事だった。